Alias Smith and Jones: Un Western Comico di Culto

 Alias Smith and Jones è una serie western statunitense trasmessa su ABC dal 1971 al 1973, creata da Glen A. Larson e prodotta da Roy Huggins. Con un mix di azione, umorismo e avventura, la serie si distingue per il suo tono leggero rispetto ai western più drammatici dell’epoca come Bonanza o Gunsmoke. Composta da tre stagioni per un totale di 50 episodi (48 da 60 minuti e 2 da 90 minuti), segue le vicende di due fuorilegge, Hannibal Heyes e Jedediah "Kid" Curry, che cercano di ottenere l’amnistia mantenendosi fuori dai guai per un anno, sotto le identità fittizie di Joshua Smith e Thaddeus Jones. Di seguito, un approfondimento su episodi, personaggi e curiosità della serie.

Hannibal Heyes (Pete Duel, poi Roger Davis) e Jed "Kid" Curry (Ben Murphy) sono due cugini, capi della famigerata Devil’s Hole Gang, noti per non aver mai sparato a nessuno durante le loro rapine a banche e treni. Stanchi della vita da fuorilegge, accettano un accordo segreto con il governatore: ottenere l’amnistia se restano fuori dai guai per un anno, senza rivelare a nessuno il patto. Tuttavia, le taglie sulle loro teste restano attive, costringendoli a vivere come ricercati sotto false identità. La serie segue le loro avventure nel Wyoming Territory, tra situazioni pericolose, inganni per sfuggire alla legge e momenti di comicità derivanti dalla loro chimica e dal tentativo di "rigare dritto".Personaggi Principali

• Hannibal Heyes / Joshua Smith (Pete Duel, stagioni 1-2; Roger Davis, stagione 3): Il cervello della coppia, un abile stratega e giocatore di poker. È carismatico, arguto e spesso tira fuori il duo dai guai con il suo ingegno. Dopo la tragica morte di Pete Duel per suicidio nel dicembre 1971, Roger Davis lo sostituisce, ma la transizione è stata difficile per i fan a causa della forte chimica tra Duel e Murphy.
• Jedediah "Kid" Curry / Thaddeus Jones (Ben Murphy): Il braccio del duo, un pistolero dalla mira infallibile e dal carattere più impulsivo ma leale. La sua abilità con la pistola è leggendaria, ma cerca di usarla il meno possibile per rispettare l’accordo di amnistia.
• Personaggi Ricorrenti:
  • Sheriff Lom Trevors (interpretato da tre attori diversi, tra cui James Drury): Un ex complice che ora aiuta Heyes e Curry a mantenere il loro segreto, pur essendo uno sceriffo.
  • Clementine Hale (Sally Field): Un’amica dei protagonisti con un passato da fuorilegge, appare in due episodi e porta guai e divertimento. Il personaggio ha un precedente nella TV movie The Young Country, interpretato da Joan Hackett.
  • Big Mac McCreedy (Burl Ives) e Silky O’Sullivan (Walter Brennan): Due figure di spicco che ingaggiano i protagonisti per missioni spesso al confine tra legalità e illegalità.
  • Harry Briscoe (J.D. Cannon): Un agente della Bannerman Detective Agency, spesso coinvolto in situazioni comiche con i protagonisti.
• Guest Star di Rilievo: La serie vanta un’impressionante lista di guest star, tra cui Pernell Roberts, Susan Oliver, Rory Calhoun, Jack Cassidy, Neville Brand, Slim Pickens, Claudine Longet e molti altri, alcuni dei quali appaiono più volte.

Episodi MemorabiliEcco alcuni episodi significativi che rappresentano lo spirito della serie:

1. "Alias Smith and Jones" (Stagione 1, Episodio 1, 5 gennaio 1971): Il pilot della serie, diretto da Gene Levitt, introduce Heyes e Curry mentre cercano di stabilirsi in una città sotto false identità. Complicazioni arrivano con l’arrivo di membri della loro vecchia banda e una direttrice di banca (Susan Saint James). L’episodio stabilisce il tono umoristico e la dinamica tra i protagonisti.
2. "The McCreedy Bust" (Stagione 1, Episodio 2, 21 gennaio 1971): Heyes e Curry vengono ingaggiati da Big Mac McCreedy (Burl Ives) per recuperare un busto di Cesare rubato. L’episodio mescola intrighi e comicità, con Cesar Romero come guest star.
3. "Exit From Wickenburg" (Stagione 1, Episodio 3, 28 gennaio 1971): I protagonisti cercano un lavoro stabile in una saloon gestito da una vedova (Susan Strasberg), ma qualcuno vuole cacciarli dalla città. Guest star come Slim Pickens e Pernell Roberts arricchiscono la trama.
4. "The Day They Hanged Kid Curry" (Stagione 2, Episodio 1, 16 settembre 1971): Un giovane si spaccia per Kid Curry e viene condannato per omicidio, mettendo a rischio l’amnistia dei protagonisti. Con Walter Brennan e Robert Morse, l’episodio è un mix di tensione e umorismo.
5. "The Posse That Wouldn’t Quit" (Stagione 2, Episodio 5, 14 ottobre 1971): I protagonisti sono braccati da una posse di 13 cacciatori di taglie, ma una rancher (Vera Miles) li aiuta a sfuggire. L’episodio evidenzia l’abilità di Heyes nel trovare soluzioni creative.
6. "The Long Chase" (Stagione 3): Una compilation di scene di vari episodi, trasmessa come film TV in syndication, che segue i protagonisti mentre sfuggono a una posse con l’aiuto di Harry Briscoe. L’episodio finale della serie ricicla il finale di molti episodi, con i due che cavalcano nel paesaggio dello Utah.

Curiosità

1. Ispirazione da Butch Cassidy: La serie è fortemente ispirata al film Butch Cassidy and the Sundance Kid (1969), con i nomi "Smith" e "Jones" derivati da una battuta del film. La chimica tra i protagonisti richiama quella di Paul Newman e Robert Redford, ma con un tono più comico.
2. Tragedia di Pete Duel: La morte di Pete Duel per suicidio nel dicembre 1971, dovuta a depressione e alcolismo, segnò un punto di svolta per la serie. Roger Davis, che era il narratore, lo sostituì come Heyes, ma la perdita di Duel compromise la popolarità dello show. I fan, specialmente nel Regno Unito, furono così colpiti che la BBC interruppe temporaneamente la trasmissione per rispetto.
3. Pseudonimi nei Crediti: Il produttore Roy Huggins usò lo pseudonimo "John Thomas James" (dai nomi dei suoi tre figli) per molti episodi. Anche l’episodio "Return to Devil’s Hole" presenta crediti falsi, come "Knut Swenson" per lo sceneggiatore Marion Hargrove.
4. Location: Molte scene furono girate a Castle Valley e Professor Valley, nello Utah, dando alla serie un’autentica atmosfera western.
5. Declino del Western: La serie terminò nel gennaio 1973, in un periodo in cui il genere western stava perdendo popolarità a favore dei polizieschi. Dopo Alias Smith and Jones, solo Gunsmoke, Kung Fu e Dusty's Trail rimasero in programmazione nel 1973.
6. Parodia nel Regno Unito: La popolarità della serie in UK ispirò una comedy britannica degli anni ’80, Alas Smith and Jones, che parodiava il titolo.
7. Chimica tra i Protagonisti: La forza della serie risiede nella chimica tra Pete Duel e Ben Murphy, descritta dai fan come perfetta. Episodi come quello in cui i due restano bloccati in una capanna per l’inverno mostrano il loro cameratismo, con dialoghi brillanti e situazioni "less is more".
8. DVD e Legacy: La prima stagione è stata rilasciata in DVD nel 2007 (Region 2), ma i fan si sono lamentati per la lentezza nel rilascio delle stagioni successive. La serie è ancora amata per la sua nostalgia e il suo tono scanzonato, ed è spesso trasmessa su canali come Western Channel.

Alias Smith and Jones si distingue per il suo approccio ironico e leggero, influenzato da Maverick e dal successo di Butch Cassidy. La serie attirò un pubblico giovane grazie al carisma dei protagonisti e alle trame che mescolavano azione, umorismo e valori come l’amicizia e la redenzione, senza moralismi pesanti. Tuttavia, la morte di Pete Duel e il cambio di attore segnarono un declino, e la serie non riuscì a mantenere lo stesso seguito nella terza stagione. Nonostante ciò, resta un cult per gli amanti del western, grazie alla sua originalità e al cast stellare