Quando si parla di sitcom classiche, Tre nipoti e un maggiordomo (Family Affair, 1966-1971) occupa un posto speciale nel panorama televisivo americano. Questa serie, creata da Don Fedderson e Edmund Hartmann, è un gioiello della televisione degli anni '60, capace di mescolare con delicatezza umorismo, calore familiare e un pizzico di malinconia, conquistando il pubblico con la sua premessa semplice ma universale: cosa succede quando la vita di uno scapolo incallito viene stravolta dall’arrivo di tre orfani?
Una premessa che colpisce dritto al cuoreLa storia ruota attorno a Bill Davis, un ingegnere quarantenne che vive una vita da sogno nella scintillante Fifth Avenue di New York. Scapolo impenitente, Bill è il prototipo dell’uomo di successo: carriera brillante, appartamento di lusso e una routine ben oliata, grazie al suo impeccabile maggiordomo inglese, Giles French. Ma, come spesso accade nelle migliori storie, il destino ha altri piani. Un tragico incidente stradale lascia orfani i suoi tre nipoti: i gemelli di sei anni, Jody e Buffy (con l’iconica bambola della piccola, la signora Beasley, che diventa quasi un personaggio a sé), e la quindicenne Cissy. Da un giorno all’altro, Bill si ritrova a fare da padre adottivo, un ruolo per cui non è minimamente preparato.E qui entra in gioco il vero cuore della serie: Mr. French, interpretato magistralmente da Sebastian Cabot. Questo gentleman burbero, con il suo accento britannico e il suo aplomb da manuale, si trova costretto a passare da impeccabile domestico a figura quasi genitoriale per i tre ragazzi. È un cambiamento che lo spiazza, ma che lo rende uno dei personaggi più amati della serie. French, con il suo mix di rigidità formale e tenerezza nascosta, diventa il collante emotivo della famiglia improvvisata, affrontando con pazienza (e un pizzico di esasperazione) i piccoli drammi quotidiani dei nipoti.Un mix perfetto di leggerezza e profonditàTre nipoti e un maggiordomo funziona così bene perché riesce a bilanciare la leggerezza della commedia con temi universali come il lutto, la famiglia e la crescita. Gli anni ’60 erano un’epoca di grandi cambiamenti sociali, ma la serie sceglie di rimanere ancorata a valori tradizionali, raccontando una storia di legami che si costruiscono nonostante le difficoltà. Ogni episodio è una piccola lezione di vita: i gemelli Jody e Buffy, interpretati rispettivamente da Johnny Whitaker e Anissa Jones, affrontano le insicurezze tipiche dell’infanzia, mentre Cissy (Kathy Garver), adolescente in cerca della propria identità, si rivolge spesso allo zio Bill (Brian Keith) per consigli più maturi.La dinamica tra i personaggi è il vero punto di forza della serie. Bill, pur essendo il tutore legale, è spesso assente per lavoro, lasciando a French il compito di gestire le crisi quotidiane. Questo crea un contrasto interessante: da un lato, Bill rappresenta l’autorità paterna, ma è French, con il suo approccio pragmatico e il cuore d’oro, a diventare il vero punto di riferimento per i ragazzi. La serie non ha paura di mostrare momenti di vulnerabilità: i nipoti, segnati dalla perdita dei genitori, devono imparare a ricostruire una nuova normalità, e lo fanno con l’aiuto di due adulti altrettanto impreparati a questo ruolo.Un’estetica e un’atmosfera senza tempoDal punto di vista visivo, Family Affair cattura l’eleganza sobria degli anni ’60. L’appartamento di Bill sulla Fifth Avenue è un personaggio a sé, con i suoi arredi raffinati e quell’atmosfera di lusso discreto che riflette il carattere dello zio. Ma è il contrasto con l’innocenza disarmante dei bambini – e con l’umorismo secco di French – a rendere la serie così accattivante. La regia è semplice, tipica delle sitcom dell’epoca, ma efficace nel lasciare spazio agli attori e alle loro interazioni.Un elemento iconico della serie è la bambola di Buffy, la signora Beasley, che diventa un simbolo di conforto per la piccola protagonista e un vero e proprio fenomeno culturale. Non è raro che i fan della serie, ancora oggi, ricordino con affetto quel pupazzo occhialuto, simbolo di un’infanzia che cerca rifugio in un mondo adulto.Perché guardarla oggi?In un’epoca dominata da serie TV complesse e ciniche, Tre nipoti e un maggiordomo può sembrare un prodotto di un’altra era, ma è proprio questa sua semplicità a renderla intramontabile. La serie ci ricorda che la famiglia non è solo quella in cui nasci, ma quella che costruisci, con tutte le sue imperfezioni e i suoi momenti di calore. È una storia di resilienza, di come adulti e bambini possano imparare gli uni dagli altri, trovando un equilibrio tra responsabilità e affetto.Per chi cerca una sitcom che scaldi il cuore senza scadere nel melenso, Family Affair è una scelta perfetta. E poi, diciamocelo: chi non vorrebbe un Mr. French nella propria vita, pronto a risolvere ogni problema con un sopracciglio alzato e una tazza di tè? Se non l’avete mai vista, o se volete rivivere un pezzo di storia della TV, fate un salto nella New York degli anni ’60: Jody, Buffy, Cissy e il loro maggiordomo vi stanno aspettando
